太平天国运动成就了我国农民起义的最高峰，一直以来，人们坚持强调太平天国运动在我国历史上的不可忽视性。但对于太平天国的评价，人们大都认为其带来的破坏大于自身建设，因此太平天国运动虽然有其积极意义，但它的覆灭也可以说是必然之果。那么，究竟是那些原因为拖垮了这个曾经风头无双的起义天国呢？ 首当其冲的便是农民阶级自身的局限性。太平天国作为一场旧式农民起义，其基本组成人员大都是没有接受过充分的文化教育的普通农民。1840年以后，清政府陷入了半殖民地半封建社会的悲惨境地，与洋人签订了大量的不平等条款，受到了大规模盘剥。政府的债自然要转嫁到普通百姓身上，捐税日益繁重。与此同时，由于开放了五处通商口岸，大量物美价廉的洋货涌入中国境内，传统的手工业和家庭副业遭受冲击，小农经济被排挤，这使得不少通商口岸附近的农民与手工业者纷纷失去了生计。 再加上十九世纪四十至五十年代两广地区的频发的自然灾害，许多农民在家破人亡的绝境中纷纷揭竿起义。太平天国的主力军便是这样一群视死如归、只求基本的生存权利的贫苦农民。这些农民在起义中没有太大的目的性，只求能够吃饱穿暖，因而最初的起义运动中，大家在朴素的愿望的支撑下取得了一个又一个胜利。然而当农民满足了自身生存需要而又没有太大的理想的时候，腐败便滋生了。建都南京之后，天平天国内部便开始了从上而下的腐朽。许多将领开始暗自培植自己的势力，甚至相互间内斗不止，有的还卖友投敌，农民的短浅目光造就了他们的堕落，也预先敲响了太平天国的丧钟。
太平天国的阶级局限不仅表现在民众的目的性上，还体现在纲领性文件的缺失。旧中国盛行的是小农经济，因此农民阶级所代表的其实就是一种落后的生产方式，既然找不到一种新的、先进的生产方式作为支撑，那么，这场农民起义也只能是起义而已，根本算不上革命，也提不出切合实际的革命纲领。太平天国所颁布的《资政新篇》和《天朝田亩制度》，虽然算得上是纲领性文件，但是太不符合当时的社会实际了，而且平均主义和资本主义在落后的社会都是行不通的。所以身为农民阶级的天平天国民众们却大强有力的纲领的支撑，难免缺乏一个共同的社会理想，从而不能够精诚团结、长久地保持革命热情。因此，这场战争从一开始就是缺乏胜利的必要条件的。
为什么太平天国运动虽然缺乏纲领性文件却依旧能够在一段时间内抱成团呢？原因就是封建思想的催化。在太平天国中所创造的一切事物中，最不可忽视的就是宗教。可以说，整个太平军都陷入了洪秀全等人编造的上帝教泥潭。洪秀全将传统的封建迷信思想与西方的基督教相结合，自封为神，不仅成了耶稣的兄弟、天父的儿子，还把自己塑造成一位命中注定的人间君主。他将一场处于被压迫地位农民发动的起义定义为一种宗教的复兴，将无可奈何而为之变成顺天而行，并将整个起义军笼罩在神秘的阴影下。
洪秀全等人先是靠着无处不保暖、天下大同的人间理想鼓动民众，另一方面又大肆宣扬不信上帝的危害，使得人们脱身不得，只能仅仅依附于“神之子”身上。从中我们不难看出皇权和神权对于封建农民阶级的束缚。在洪秀全不断的自我神化过程中，大批愚信的民众对于这种君权与神权结合的组织形式越来越死心塌地。他们坚定地相信所谓神迹，寄希望于未知的天父的慈悲，成了上帝教的忠实信徒。在这样的权力系统中生存的太平军将领们一方面震慑于神权的威力，一方面又受着君权的诱惑，因此矛盾愈演愈烈，直至天京事变，太平天国的倾颓之势一发而不可收拾。
除了大批普通的太平军及其将领，作为发起者及维护者的太平天国的上层领导阶级是起义失败名副其实的罪魁祸首。可以这样说，领导人的腐化与能力不足太平天国失败的重要原因。
让我们来看看领导这场运动的都有哪些人。洪秀全，落第秀才，冯云山，同样屡试不第，杨秀清，贫农出身，萧朝贵，同样是贫农出身……从中可见，领导这场运动的不是农民就是深受封建思想压迫的书生，这样的组合，势必带来一系列问题：
首先是能力的不足，具体表现在国家大事决策上的失误。建都天京之后，太平天国并没有一套完整的治国策略，而是继续以宗教教规治理辖地。太平天国的重文轻武现象十分严重，从上至下，从中央到各级地区，官员大都是武官，而且实行兵农一体，农时到了兵就是农，农时过了农就是兵。由于天下为公的理想，所有农民的大部分收成都要上交国库，不仅破坏了农业生产，更是惹得天怒人怨。更加令人受不了的事，为了追求最大化的军事化，洪秀全等人竟然规定夫妻不得同居，按性别入驻男女营房，这极大引起了社会的不满。
家庭被破坏，生产资料又不能由自己支配，人与人之间杜绝私相授受，夫妻间连私房话都不能说，商品经济已被完全废除，……天平天国治下的社会完全变成了一个军团，所有不听从命令的人都会受到严苛的处罚，而且物质越来越匮乏，“无处不饱暖”的理想已成泡影。可见，以洪秀全为首的领导集团根本没有带领农民走向新世界的能力，反而使他们更加困苦。1859年，接触过西方资本主义思想的洪仁玕提出了著名的《资政新篇》，虽然不符合当时的社会实际，但其中的许多思想仍具有很强的借鉴意义。然而，洪秀全等人完全看不到其中的进步主张，因此文件虽然被颁布，却丝毫没有得到有效的实施。
其次便是军事决策上的失误。太平天国行事之初，军事情况一片大好。但坏就坏在刚建都天京便分别进行了北伐和西征。这些战争无一例外的没有进行过完善的统筹规划，而常有兴之所至、随机应变的特点了。这就将拥有强大征战实力的太平军瓜分成了若干小势力，对清军和洋人根本构不成威胁。虽然最初也取得了一定的胜利，但从大的形势上来说根本就是得不偿失。如果当时洪秀全得到南京后先是集中全部的力量除去江南江北这两大隐患，然后再分别攻取武汉、上海等地，而不是分散兵力妄图各个击破，最后再向北直捣黄龙，攻取清军要害，那么，太平天国的寿命绝不至于如此短暂。
最后，领导集团的腐败和内讧。永安建制之后，太平天国内部的秩序愈加森严。和正统王朝一样，在称呼、服饰、车驾等方面，太平天国方面做得毫不含糊，也正因如此，神权辅助下的君权得不到抑制，极大地催生了腐败。洪秀全除了神化自己外，还册封了一大堆各种等级的官员，一起享受着之前从未享受过的浮华生活。洪秀全不仅在国本未固之时大兴土木，更是向全国各地搜刮奇珍异宝。相传他特别喜欢黄金，连尿壶等要用黄金制作。
而东王的府邸之华丽、珍宝之丰富，甚至盖过了天王府。在女色上，这些领导人同样步了王室后尘，不仅大肆搜刮民女，还将美女作为赏赐四处赠送，十足十的荒淫无道。就是在即将覆灭之时，诸位领导人也没有放弃提升自己的生活质量，引得李鸿章都大呼奢侈。奢侈之风必将导致物欲的膨胀，而物欲的膨胀又势必带来权势的争夺。除了下级官员的争权夺力之外，东王杨秀清和天王洪秀全之间的矛盾为失败埋下了祸根。因二人相争所引起的天京事变不仅使得太平天国元气大伤，还使得石达开带走了大批精锐，太平天国的根基开始动摇，也因此，天京事变被人视作太平天国由盛转衰的转折点。
综上所述，由农民阶级发动、农民阶级领导的太平天国运动的覆灭是必然的。这一切也告诉我们，先进的生产方式和指导思想对于革命运动的重要性。
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